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di Sergio Amodei

Hai mai notato quanto facilmente ci abituiamo a certi comportamenti, sia buoni che cattivi? A volte ci ritroviamo a fare cose senza nemmeno pensarci, come prendere il caffè la mattina o scorrere sui social media prima di dormire. Questo perché, come Charles Duhigg spiega nel suo libro “Il potere delle abitudini”, le abitudini guidano gran parte delle nostre azioni quotidiane. Queste routine invisibili possono plasmare la nostra vita, nel bene e nel male. Ma se comprendiamo come funzionano, possiamo imparare a modificarle e a usarle per il nostro vantaggio.

Che cos’è un’abitudine?

Un’abitudine è un comportamento automatico che viene innescato da un determinato segnale. Ad esempio, se sei solito accendere una sigaretta ogni volta che ti senti stressato, il segnale è lo stress, e l’abitudine è fumare. Il ciclo di un’abitudine è composto da tre elementi principali: segnale, routine e ricompensa. Questo è noto come il “ciclo dell’abitudine”.

1. Segnale: Il segnale è l’elemento che innesca il comportamento. Può essere un’emozione, un evento o anche un orario specifico della giornata.
2. Routine: Questa è l’azione che si ripete, cioè il comportamento abituale.
3. Ricompensa: Alla fine del ciclo, c’è sempre una ricompensa che il nostro cervello cerca per rafforzare il comportamento. La ricompensa può essere fisica (come la sensazione di relax dopo aver fumato), emotiva (una sensazione di sollievo dallo stress) o semplicemente il piacere di aver completato un’azione familiare. Questo ciclo, una volta consolidato, diventa automatico e difficile da rompere.

Perché le abitudini sono così potenti?

Le abitudini sono potenti perché consentono al cervello di risparmiare energia. Invece di dover pensare costantemente a ogni piccola decisione, il cervello impara a “delegare” comportamenti ripetitivi alle abitudini. In questo modo, possiamo concentrarci su compiti più complessi. Tuttavia, questo meccanismo può funzionare sia a nostro favore che contro di noi. Le abitudini benefiche, come fare esercizio fisico regolarmente o mangiare sano, possono migliorare la nostra vita. D’altra parte, abitudini dannose, come procrastinare o mangiare cibi non salutari, possono diventare ostacoli significativi per il nostro benessere.

Le abitudini nel contesto sociale e lavorativo

Non sono solo le abitudini personali a essere potenti. Anche le abitudini di gruppo e aziendali giocano un ruolo cruciale. Duhigg illustra nel libro come alcune aziende di successo abbiano compreso il potere delle abitudini collettive per migliorare la produttività e l’efficienza. Un esempio iconico è quello di Starbucks, che ha investito molto nell’insegnare ai propri dipendenti routine specifiche per gestire situazioni stressanti con i clienti. In questo modo, l’azienda non solo migliora l’esperienza del cliente, ma anche il benessere dei lavoratori, che non devono inventarsi soluzioni in situazioni difficili, poiché hanno una routine predefinita da seguire.

Come cambiare un’abitudine

La buona notizia è che le abitudini possono essere cambiate. Anche se una routine consolidata sembra incisa nella pietra, è possibile riprogrammarla seguendo alcuni passaggi fondamentali. Ecco come:

1. Identificare il Segnale: Il primo passo per cambiare un’abitudine è comprendere cosa la innesca. Può trattarsi di un’emozione, un luogo, una persona o un momento della giornata. Riconoscere il segnale è cruciale per poter intervenire consapevolmente.
2. Modificare la Routine: Una volta che hai identificato il segnale, il passo successivo è sostituire la vecchia routine con una nuova. Ad esempio, se la tua abitudine è mangiare snack poco salutari quando sei annoiato, prova a sostituire questa azione con una passeggiata o una tazza di tè.
3. Trovare una Ricompensa Alternativa: La nuova routine deve essere associata a una ricompensa gratificante. Se non trovi una ricompensa valida, sarà difficile mantenere il nuovo comportamento. Inizia con piccole ricompense per mantenere alta la motivazione.
4. Ripetere e Perseverare: Cambiare un’abitudine richiede tempo e costanza. Ripetendo la nuova routine ogni volta che si presenta il segnale, il cervello inizierà gradualmente a preferire il nuovo comportamento.

La forza della consapevolezza

Un altro aspetto interessante del libro è che non dobbiamo sempre cambiare tutte le abitudini contemporaneamente per vedere un miglioramento nella nostra vita. A volte, concentrarsi su un’unica “abitudine chiave” può avere effetti a catena su altri comportamenti. Duhigg chiama queste “abitudini chiave” perché, cambiandole, possiamo creare uno slancio che ci aiuta a migliorare altre aree della nostra vita. Un esempio comune è l’abitudine all’esercizio fisico. Molte persone che iniziano a fare esercizio fisico regolarmente notano che, senza pensarci, iniziano anche a mangiare meglio e a dormire di più, perché il cambiamento di una singola abitudine ha un impatto positivo su altre.

Abitudini e libertà personale

Alcuni potrebbero vedere le abitudini come un vincolo, qualcosa che ci tiene prigionieri di comportamenti ripetitivi. Tuttavia, Duhigg suggerisce l’esatto contrario. Comprendere e padroneggiare il meccanismo delle abitudini ci dà in realtà maggiore libertà. Una volta che sappiamo come funzionano le abitudini, possiamo decidere quali mantenere, quali cambiare e come farlo. In questo modo, possiamo prendere il controllo della nostra vita e avvicinarci ai nostri obiettivi.

Il Ruolo della Motivazione

Un aspetto cruciale per il cambiamento delle abitudini è la motivazione. Senza una motivazione forte, è difficile mantenere il cambiamento a lungo termine. È per questo che, quando cerchiamo di modificare un’abitudine, è importante avere una ragione valida e personale. Ad esempio, se vuoi smettere di fumare, chiediti perché lo stai facendo: per migliorare la tua salute, per risparmiare denaro, per dare un buon esempio ai tuoi figli? Le ragioni emotive e profonde sono quelle che forniscono il carburante necessario per mantenere la costanza nel tempo.

Abitudini e Successo

Duhigg porta anche esempi di persone di successo che hanno saputo usare il potere delle abitudini per raggiungere i loro traguardi. Atleti, imprenditori e artisti spesso attribuiscono parte del loro successo a routine ben consolidate che li mantengono concentrati e produttivi. L’importanza di avere abitudini sane e produttive non riguarda solo il benessere personale, ma anche il raggiungimento di obiettivi più ambiziosi.

Conclusione

Le abitudini sono una forza potente che governa gran parte della nostra vita quotidiana, spesso senza che ce ne rendiamo conto. Ma il messaggio chiave de “Il potere delle abitudini” è che possiamo imparare a riconoscere e modificare queste routine, trasformandole in strumenti utili per migliorare la nostra vita. Cambiare un’abitudine non è facile e richiede tempo, ma con la giusta consapevolezza e determinazione, possiamo prendere il controllo dei nostri comportamenti automatici e usarli per raggiungere i nostri obiettivi. Il segreto sta nel capire il ciclo dell’abitudine, sperimentare nuove routine e trovare le ricompense giuste per mantenere il cambiamento nel lungo termine.